Maria Valtorta est née le 14 mars 1897 à Caserte (Campanie), où ses parents, qui étaient lombards, se trouvaient temporairement. Elle était la fille unique d’un adjudant-chef de cavalerie (maresciallo di Cavalleria), un homme doux et aimant, et d’une enseignante de français, une femme acariâtre et sévère. Après avoir manquée de mourir à la naissance, la petite fille fut confiée à une nourrice peu attentionnée qui alla jusqu'à le laisser des heures durant dans des champs de blé, en plein soleil.

Sa mère, qui avait été professeur de français, était une femme froide et despotique, et Maria eut à subir d’elle des violences morales et des choix de vie imposés.

Intelligente et volontaire, de nature passionnée, Maria nourrit les aspirations légitimes de chaque femme, mais dans son âme «le désir de consoler Jésus en devenant comme lui dans la douleur volontairement subie par amour» ne s'est jamais éteint. Enfant, en effet, contemplant la statue du Christ descendu de la croix, elle éprouva de la compassion pour lui et comprit quel amour pour l'humanité il y avait dans ce sacrifice extrême.

Maria Valtorta à l'âge de 15 ans dans l'uniforme du Collège

Au cours des onze années qu'elle passa à Florence, interrompues par de longues vacances à Reggio de Calabre avec des parents hôteliers, sa mère permit à Maria d'être" infirmière samaritaine (personnel supplétif) dans un hôpital militaire pendant dix-huit mois (la Première Guerre mondiale faisait rage) mais également pendant cette période le rêve d’être mariée et de devenir mère mourut en elle lorsque sa mère brisa dans l’œuf, par deux fois, ses fiançailles.

Maria eut alors l'occasion providentielle de passer deux ans à Reggio de Calabre, chez ses parents hôteliers qui, avec leur affection combinée à la beauté naturelle du lieu, contribuèrent à restaurer son corps et son âme. Pendant ces vacances, elle ressentit de nouvelles impulsions à vivre une vie enracinée dans le Christ; mais le retour à Florence, en 1922, la plongea dans des souvenirs amers.

Sa santé, mise à mal par de dures épreuves, ne cessait d’empirer, mais cela ne l’empêchait pas de s’engager dans une forme d’apostolat paroissial et dans des œuvres caritatives, tandis que grandissait en elle une soif d’immolation qui l’amena à s’offrir en victime à l’Amour et à la Justice divine. Elle était toujours plus entravée par la paralysie progressive des membres, conséquence de ce coup reçu dans le dos par l’anarchiste le jour où elle se trouvait dans les rues de Florence, paralysie qui devint totale le jour de Pâques 1934.

Dans les premiers mois de cette année 1943, Maria Valtorta avait rédigé sonAutobiographiequi lui avait été demandée par son directeur spirituel, le Père Migliorini, un servite de Marie.

Sans jamais bouger de son lit en raison de sa paralysie à partir de la taille, Maria Valtorta écrivit tout de sa main sur de simples cahiers, année après année, d’un seul jet, sans faire aucune correction, alors qu’elle était épuisée par des souffrances de toutes sortes et réconfortée par des ravissements de joie spirituelle. Elle a toujours voulu rester cachée, et souhaitait n’être connue qu’après sa mort.

Après une activité d'écrivain aussi intense, l'infirme Maria Valtorta s'est progressivement enfermée dans un paisible isolement psychique, jusqu'à ce qu'elle reste complètement inactive dans ses dernières années.

Elle mourut chez elle à Viareggio le 12 octobre 1961, comme si elle obéissait à la parole du prêtre qui récitait la prière pour les mourants: "Pars de ce monde, âme chrétienne". Elle avait 64 ans et était alitée depuis 27 ans et demi.

L'officiant fut le célèbre mariologue Père Gabriele Maria Roschini de l'Ordre des Servites de Marie.